你準備好了嗎？
萊爾
(J.
C. Ryle)
在新年伊始，我向你提出一個直白的問題：你準備好了嗎？
與舊年分別是莊嚴的事。開始新的一年則更為莊嚴。這如同進入一條黑暗的通道：我們不知道在盡頭前會遇見什麼。前方一切皆不確定：我們不知明日將生何事，更何況一年之中。讀者啊，你準備好了嗎？
你準備好面對疾病了嗎？你不能指望永遠健康。你的身體構造奇妙可畏：想到有多少疾病可能襲擊它，實在令人敬畏。
病痛與虛弱是嚴峻的考驗。它們能使壯士折腰，使他如孩童般脆弱。它們能消磨耐性、耗盡忍耐，讓人清晨哀嘆「願神使夜晚速臨」，夜晚又祈求「願神使清晨速至」。這一切可能就在今年臨到你。你的理智可能崩潰，感官可能衰弱，神經可能失控：甚至輕如草蜢之事也會成為重擔。讀者啊，若疾病臨到你，你準備好了嗎？
你準備好面對苦難了嗎？聖經說：「人生在世必遇患難。」這話是真實的。你的財產可能被奪去，你的財富可能生翅飛走，你的朋友可能背棄你，你的兒女可能令你失望，你的僕人可能欺騙你；你的品格可能受攻擊，你的行為可能被曲解：憂患、煩惱、困擾、焦慮，可能如大軍般從四面圍困你；波濤可能接連襲擊你頭頂；你可能感到疲憊憂慮，被壓碎塵土之中。讀者啊，若苦難臨到你，你準備好了嗎？
你準備好面對喪親之痛了嗎？世上無疑有你深愛之人。有些名字刻在你心版上，你的情感緊緊繫於他們；有些是你眼中的光，是你存在的陽光。但他們都必死無疑：其中任何一人都可能在今年死去。在雛菊再度綻放前，任何一人都可能長眠墓中。你的拉結可能被埋葬，你的約瑟可能被取走，你最珍愛的偶像可能破碎：辛酸淚水與深沉哀悼可能成為你的份。在十二月之前，你可能感到可怕的孤獨。讀者啊，若喪親之痛臨到你，你準備好了嗎？
你準備好面對死亡了嗎？死亡終有一日來臨：可能就在今年。你不能永遠存活。今年可能就是你的最後一年。你在這世上沒有永久產業，甚至沒有租約：你不過是按神旨意寄居的客旅。你的最後一場病可能襲擊你，給你遷出的通知——醫生可能來診視，為你的病症用盡醫術——朋友可能坐在你床邊，臉色日漸凝重：你可能感覺自己的力量逐漸消逝，內心有個聲音說：「我必不下這床，將要死去。」你可能看見世界從腳下消逝，所有計劃突然中斷。你可能感覺自己正接近棺材、墳墓、蛆蟲，以及不可見的世界、永恆和神。讀者啊，若死亡臨到你，你準備好了嗎？
你準備好面對基督再來了嗎？祂有一日必再臨這世界。正如祂一千八百年前第一次來臨那樣確鑿，祂第二次來臨也同樣確鑿。祂要來賞賜所有在地上相信並承認祂的聖徒。祂要來懲罰所有祂的仇敵——那些不在乎的、不敬虔的、不悔改的、不信的人。祂必突然來臨，在人想不到的時刻：如夜間的賊。祂要帶著可畏的威嚴，在父的榮耀裡與聖天使同來。有烈火在祂面前開路。死人將要復活，審判臺將被設立，案卷將要展開！有些人將被提升天堂；許多人，極多的人，將被扔進地獄。悔改的時機將永遠過去。許多人將呼喊：「主啊，主啊，給我們開門！」卻發現憐憫之門已永遠關閉。此後再無改變機會。讀者啊，若基督今年第二次來臨，你準備好了嗎？
哦，讀者啊，這些是何等莊嚴的問題！它們應當使你自我省察。它們應當使你思考。猝不及防被捉住將是可怕的事。落在永生神的手裡真是令人戰兢。
但我能就此停住嗎？我必不如此。我能只激起你心中疑問，卻不將生命之路指明嗎？我必不如此。請聽我片刻，讓我試著向你說明怎樣的人才算預備好了。
那預備好的人，有一位隨時預備的救主。他有耶穌時刻準備幫助他。他活在對神兒子的信靠之中。他已發現自己的罪性，並逃向基督尋求平安。他已將靈魂及其一切事務交託基督看顧。若他有苦難之杯要飲，他知道那是為他罪孽被釘十架之手所調配的。若他被召離世，他知道墳墓是主曾躺臥之處。若他所愛之人被取走，他記念耶穌是比兄弟更親密的朋友，是永不死亡的丈夫。若主再來，他知道自己無所懼怕。審判眾人的正是那位洗淨他罪孽的耶穌。那能如希西家說「耶和華肯救我」的人有福了（以賽亞書三十八章20節）。
那預備好的人，有一顆預備好的心。他已經重生，心志更新。聖靈已向他顯明世上一切事物的真實價值，教導他思念上面的事。聖靈已讓他看清自己本該得的，使他為凡事感恩，在任何境遇中知足。若苦難臨到，他心裡低語：「這必有需要。我配受管教。這是要教我有益的功課。」若喪親之痛臨到，他心裡提醒自己：賞賜的是耶和華，收取的也是耶和華，在祂看為合適之時。若死亡臨近，他心裡說：「我終身的事在你手中。照你的旨意，按你的時間，在你的地方。」若主來臨，他心裡會呼喊：「這是我長久祈求的日子：神的國終於來臨。」有一顆預備之心的人有福了。
那預備好的人，在天上有為他預備的家園。主耶穌基督已告訴他，祂去是「為他預備地方」。有一所非人手所造、天上永存的房屋等候著他。他尚未承受完全的產業：他最美好的尚在未來。他能忍受疾病，因不久後他將擁有榮耀的身體。他能忍受損失與十字架，因他最珍貴的寶藏遠超過傷害所能及。他能忍受失望，因他最大喜樂的源泉永不會乾涸。他能平靜思想死亡：死亡將為他打開從地上帳篷到天上永宅的門——直通君王面前。他的工作未完之前必不死亡。他能坦然無懼地盼望主來。他知道預備好的人將與祂同赴羔羊的婚宴。那在基督國度裡有住處為他預備的人有福了。
讀者啊，你對我所說的這些事有所知曉嗎？你可知道那隨時預備的救主、預備好的心，和天上預備好的家？誠實地省察自己。你的光景如何？
哦，務要憐憫你自己的靈魂！顧念你那不朽的部分。不要為世上暫時的事物，忽略了靈魂的益處。事業、娛樂、金錢、政治，很快都將永遠過去。不要拒絕思考我問你的問題——你準備好了嗎？你準備好了嗎？
讀者啊，你若尚未預備，我懇求你不要遲延，立即準備。我奉主耶穌基督的名告訴你，神已為你的救恩預備好一切。天父準備好接納你，主耶穌準備好洗淨你的罪，聖靈準備好更新並聖化你，天使準備好為你歡喜，聖徒準備好向你伸出右手。哦，何不就在今年預備好呢？
讀者啊，你若有理由盼望自己已預備好，我勸你要更加確信。當更親密地與神同行，更靠近基督，尋求將盼望轉為確據。尋求每年更緊密、更清晰地感受聖靈的見證。脫去各樣重擔和容易纏累的罪。更熱切地奔向標竿。在你活著的每一年，打更美的仗，行更美的爭戰。更多禱告，更多讀經，更多治死自我，更多愛弟兄。願你每年竭力在恩典中成長，使你末後的景況遠勝於先前，你基督教生涯的終點遠比開端更美好！